El quartet de la felicitat

En les últimes dècades, els endocrinòlegs i neurocientífics s'han posat com a objectiu estudiar la felicitat com un procés biològic, per a trobar què desperta aquesta emoció des del punt de vista físic. No els importa tant saber si les persones són més felices gràcies a l'amor o als diners, sinó què succeeix en l'organisme quan l'alegria efectivament es dispara i com "forçar" el sentiment.

En aquest sentit, existeixen quatre químics naturals en els nostres cossos que solen ser definits com el "quartet de la felicitat", conformat per la endorfina, serotonina, dopamina i oxitocina.

La investigadora Loretta G. Breuning, autora del llibre Habits of a happy brain ("Hàbits d'un cervell feliç"), explica que "quan el teu cervell emet un d'aquests químics, et sents bé". "Seria bo que sorgissin tot el temps, però no funcionen així", escriu la professora emèrita de la Universitat Estatal de Califòrnia. "Cada químic de la felicitat té un treball especial que fer i s'apaga una vegada que el treball està fet".

Existeixen diferents formes simples d'activar aquests quatre químics de la felicitat sense necessitat de medicaments o substàncies nocives, entre elles:

1. ENDORFINES

Les endorfines són considerades la morfina del cos, una sort d'analgèsic natural.

Descobertes fa 40 anys, les endorfines són "la breu eufòria que emmascara el dolor físic", escriu Breuning. Per això, ingerir menjar extremadament picant és una de les maneres d'alliberar aquests opiacis naturals, la qual cosa indueix una sensació de felicitat.

Però aquesta no és l'única manera d'aconseguir un "subidón d'endorfines". Segons un estudi publicat per investigadors de la Universitat d'Oxford, veure pel·lícules tristes augmenta els nivells d'aquest químic.

Ballar, cantar o treballar en equip són activitats que també potenciïn la unió social i la tolerància al dolor a través d'un augment en les endorfines.

2. SEROTONINA

Com la serotonina flueix quan et sents important, el sentiment de solitud i fins i tot la depressió són respostes químiques a la seva absència. "En les últimes quatre dècades, la pregunta de com manipular el sistema serotoninérgico amb medicaments ha estat una àrea important de recerca en la biologia psiquiàtrica i aquests estudis han portat a avanços en el tractament de la depressió", va escriure al 2007 Simon Young, editor en cap la revista Psychiatry & Neuroscience. Deu anys després, la depressió es posiciona com la principal causa de discapacitat en el món, segons l'Organització Mundial de la Salut (OMS). Aquest desordre mental afecta a més de 300 milions de persones.

L'estratègia més simple per a augmentar el nivell de serotonina és pensar en records feliços. Un dels símptomes de la depressió és que les persones no poden recordar moments feliços, per això, agrega Korb, mirar fotos velles o parlar amb un amic pot ajudar a refrescar la memòria.

El neurocientífic descriu altres tres formes: exposar-se a la llum del sol, rebre massatges i fer exercici físic aeròbic, com córrer i caminar amb bicicleta.

3. DOPAMINA

La dopamina sol ser descrita com la responsable de sentiments com l'amor i la luxúria, però també se la titlla de ser la responsable de les addiccions. Per això es diu que és la mediadora del plaer.

"Els baixos nivells de dopamina fan que les persones i altres animals siguin menys propensos a treballar amb una fita", explica John Salamone, professor de psicologia de la Universitat de Connecticut (els EUA), sobre un estudi que va publicar en 2012 en la revista especialitzada Neuron sobre els efectes de la dopamina en el cervell. Per tant, agrega, la dopamina "té més a veure amb la motivació i la relació de cost i benefici, que amb el plaer en si mateix".

La veritat és que aquest químic es dispara tant quan donem el primer pas rumb a un objectiu com quan l'assolim.

A més, pot generar-se per alguna cosa de la vida quotidiana (per exemple, trobar un lloc lliure per a estacionar el cotxe) o una cosa més excepcional (rebre un ascens laboral). La millor manera d'elevar la dopamina, per tant, és establir-se objectius a curt termini o dividir en petites metes aquells objectius que són a més llarg termini. I celebrar quan un els compleix.

4. OXITOCINA

Per estar relacionada al desenvolupament de comportaments maternals i a les inclinacions, l'oxitocina sol ser sobrenomenada com "l'hormona dels vincles emocionals" i "l'hormona de l'abraçada".

Segons un estudi publicat per l'obstetra i ginecòloga índia Navneet Magon, "la vinculació social és essencial per a la supervivència de les espècies (humans i alguns animals), ja que afavoreix la reproducció, la protecció contra els depredadors i els canvis ambientals, i impulsa el desenvolupament cerebral". "L'exclusió del grup produeix trastorns físics i mentals en l'individu, i condueix finalment a la mort", agrega.

Per això, considera que l'oxitocina té una "posició de lideratge" dins d'aquest "quartet de la felicitat": "És un compost cerebral important en la construcció de la confiança, que és necessària per a desenvolupar relacions emocionals".

Abraçar és una forma molt simple d'aconseguir un augment d'oxitocina. Donar o rebre un regal és un altre exemple.

Breuning aconsella també construir relacions de confiança fent "petits passos", "negociant les expectatives" perquè totes dues parts puguin complir amb el vincle emocional.

Font original: El "quartet de la felicitat": com despertar els efectes positius de l'endorfina, serotonina, dopamina i oxitocina. https://www.bbc.com/mundo/noticias-39333917